인생의 여정을 걸어오면서, 나는 인간관계라는 복잡하고도 아름다운 미로를 헤쳐 나왔다. 그 과정에서 얻은 지혜는 마치 오랜 시간 정성껏 빚어낸 술과도 같아서, 시간이 지날수록 그 깊이와 향기가 더해갔다.

젊은 시절, 나는 종종 내 재능과 능력을 과시하고 싶은 충동에 사로잡히곤 했다. '장끼를 부린다'고 표현하던 그 모습은, 지금 생각해보면 얼마나 어리석었는지 모른다. 하지만 세월이 흐르고 수많은 만남과 이별을 겪으며, 나는 점차 깨달았다. 진정한 관계의 힘은 겸손과 이해에서 비롯된다는 것을.

"항상 역지사지하라." 이 말은 내가 평생 가슴에 새기고 살아온 금언이었다. 상대방의 입장에서 생각해보는 것, 그들의 감정과 상황을 이해하려 노력하는 것. 이것이야말로 인간관계의 근간이 되는 태도라고 믿었다. 이러한 자세로 사람들을 대하다 보면, 어느새 나 자신도 그들로부터 같은 대우를 받고 있음을 발견하게 되었다.

특히 내가 강조하고 싶은 것은, 결코 타인의 약점을 이용해서는 안 된다는 점이었다. 잠시의 이익을 위해 누군가의 취약점을 악용하는 것은, 결국 자신의 인격을 해치는 일이었다. 이는 마치 독이 든 우물에서 물을 마시는 것과 같아서, 결국에는 자신에게로 그 해가 돌아오게 마련이었다.

성경에서 말씀하신 "서로 자기보다 남을 낫게 여기라"는 구절을 늘 마음에 새기고 살아왔다. 이는 단순한 겸손의 미덕을 넘어, 타인의 존엄성을 인정하는 깊은 지혜를 담고 있다고 믿었다. 나 자신이 배운 것이 적고, 부족하다고 느낄 때조차도, 내 앞에 있는 사람 역시 그만의 독특한 가치와 재능을 지니고 있다는 사실을 항상 기억하려 노력했다.

학생들을 가르칠 때나 후배들과 대화를 나눌 때, 심지어 내 자녀들을 대할 때도 이 원칙을 적용하려 노력했다. 각 개인이 지닌 고유한 인격과 권리를 존중하는 것은 단순히 예의가 아니라, 인간 존재의 본질을 이해하는 열쇠라고 생각했다.

하지만 인생을 살아오면서 인간관계만큼 복잡하고 때로는 고통스러운 것도 없었다. 특히 나이가 들수록 그 복잡성은 더해만 갔다. 그 중에서도 가장 힘들었던 순간들은 누군가가 나를 이용하려 하거나 무시하려 할 때였다.

젊은 시절, 나는 모든 관계에서 승리하고 싶어 했다. 누군가 나를 이용하려 들면 분노했고, 무시당하면 그 사람을 꼭 굴복시켜야 한다고 생각했다. 하지만 세월이 흐르면서 깨달았다. 그런 태도는 결국 나 자신을 지치게 할 뿐이라는 것을.

어느 날, 직장에서 한 동료가 내 아이디어를 자신의 것인 양 발표하는 일이 있었다. 처음에는 화가 났지만, 곧 마음을 달리 먹었다. '그래, 이번엔 네가 가져가. 나는 다음에 더 좋은 아이디어를 낼 테니.' 이렇게 생각하자 마음이 편해졌다.

이런 경험들을 통해 나는 '포기의 미학'을 배웠다. 모든 것을 다 가질 수는 없다. 때로는 내 몫이라고 생각했던 것을 남에게 양보하는 것이 오히려 나를 더 자유롭게 만든다. 이는 결코 나약함이 아니라, 오히려 큰 그림을 볼 줄 아는 지혜였다.

돌이켜보면, 이런 태도가 내 삶을 한결 편안하게 만들어주었다. 모든 관계에서 승리하려 들지 않으니, 오히려 더 많은 사람들과 좋은 관계를 유지할 수 있었다. 그리고 그것이 결국 나의 인생을 더욱 풍요롭게 만들어주었다.

젊은이들에게 말하고 싶다. 인간관계에서 늘 이기려 하지 말라고. 때로는 포기할 줄 아는 것도 중요한 삶의 기술이다. 그렇다고 모든 것을 포기하라는 말은 아니다. 정말 중요한 것이 무엇인지 파악하고, 그것을 위해 에너지를 아끼라는 뜻이다.

인생은 결국 관계 속에서 이루어진다. 그 관계들을 어떻게 맺고 가꾸어 나가느냐에 따라 우리의 삶의 질이 결정된다고 해도 과언이 아니다. 나는 이 간단하면서도 심오한 원칙을 통해, 보다 의미 있고 풍성한 삶을 살아갈 수 있었음에 깊은 감사를 느낀다.

여러분, 삶을 살아가면서 때로는 타협해야 할 순간이 올 것이다. 하지만 그것이 여러분의 근본적인 가치관을 바꾸는 일이 되어서는 안 된다. 대신 상황을 지혜롭게 판단하고, 때로는 기다릴 줄 아는 인내를 배우라. 그것이 바로 인간관계와 개인의 신념 사이에서 균형을 잡는 비결이다.

인간관계는 끝없는 학습의 과정이다. 완벽한 관계란 없다. 하지만 우리는 매 순간 조금씩 더 나은 관계를 만들어갈 수 있다. 그 과정에서 때로는 포기하고, 때로는 양보하며, 그렇게 조금씩 성장해 나가는 것. 그것이 바로 내가 평생을 통해 배운 인간관계의 진정한 의미다.