인생의 갈림길에서 마주한 실패는 때로 우리를 더 큰 성공으로 이끄는 길잡이가 되곤 한다. 내 젊은 시절을 돌이켜보면, 두 번의 의미 있는 '낙방'이 있었다. 이 경험들은 내 인생의 방향을 결정짓는 중요한 순간들이었다.
중학교 3학년 때의 일이었다. 당시 나는 글쓰기에 소질이 있다고 여겨져 교내 글짓기 대회에서 상위 5명에 선발되었다. 경상북도 전체 학생 글짓기 대회에 나가게 된 것이었다. 500명이 넘는 학생들 중에서 뽑힌 것이라 꽤나 자부심을 느꼈다. 하지만 대회 당일, 나는 보기 좋게 낙방했다. 평소에 체계적인 글쓰기 지도를 받은 적이 없었기에, 다른 지역에서 온 실력자들 사이에서 나는 그저 '미끄러졌을' 뿐이었다.
두 번째 낙방은 대학 시절의 일이었다. 4학년 때였다. 시를 좋아하고 자주 썼던 나는 서울대학교 신춘문예에 도전장을 냈다. 입상에 대한 기대를 품고 작품을 제출했지만, 결과는 또다시 낙방이었다. 하지만 이번에는 조금 달랐다. 내 작품 '겨울송'이 최종 5편까지 올라갔다는 사실을 알게 된 것이다. 심사평에서 김남주 시인은 내 작품에 대해 "좋은 양심이 있다"고 평했다. 비록 당선되지는 못했지만, 이 경험은 나에게 큰 자신감을 주었다.
지금 돌이켜보면, 이 두 번의 낙방이 내 인생의 중요한 전환점이 되었다고 생각한다. 만약 그때 당선되었다면, 아마도 나는 시인의 길을 걸었을지도 모른다. 하지만 하나님께서는 내게 다른 계획을 가지고 계셨던 것 같다. 이 경험들을 통해 나는 신학 공부에 대한 마음을 더욱 굳건히 할 수 있었다.
물론, 시를 완전히 포기한 것은 아니다. 여러 차례 시집을 출간하기도 했다. 하지만 내 정체성의 중심에는 언제나 목회자와 신학교수로서의 소명이 자리 잡고 있었다. 시인으로서가 아닌, 이 길을 걸어온 것이 내게는 더없이 보람찬 일이었다.
젊은이들에게 말하고 싶다. 실패를 두려워하지 마라. 때로는 그 실패가 여러분을 더 큰 사명으로 이끄는 하나님의 손길일 수 있다. 내 경험처럼, 인생의 낙방은 결코 끝이 아니다. 오히려 그것은 새로운 시작이 될 수 있다. 여러분의 재능을 발견하고, 그것을 하나님의 뜻에 따라 사용하는 것이 진정한 성공의 길임을 기억하라.
인생의 굴곡은 누구에게나 있기 마련이지만, 돌이켜보면 나는 그 굴곡을 크게 느끼지 않고 살아왔다. 어쩌면 이는 내 성격 때문일지도 모른다. 내성적이면서도 모든 것을 포용하는 성격 덕분에, 나는 어려운 상황에서도 긍정적인 마음가짐을 유지할 수 있었다.
우리 세대가 겪었던 가난은 지금 세대로서는 상상하기 힘들 정도였다. 하루 세 끼를 제대로 먹지 못하는 것이 일상이었고, 많은 학생들이 빈 배를 안고 학교에 다녔다. 아침에 죽 한 그릇으로 하루를 버티고, 점심은 거르는 일이 다반사였다. 지금으로 치면 '결식 아동'이라 불렸을 그 시절의 우리들. 하지만 그때는 그것이 특별한 일이 아니었다. 모두가 그렇게 살았기에, 우리는 그저 그런 삶을 받아들였다.
어떤 이들은 이런 환경에서 자라난 것을 큰 상처로 여길지도 모른다. 하지만 나는 그렇게 생각하지 않았다. "좋은 때가 오겠지"라는 희망을 항상 가슴에 품고 있었다. 이런 긍정적인 마음가짐은 아마도 어머니로부터 물려받은 것 같다. 어머니의 가르침과 내 성격이 합쳐져, 나는 인생을 비관하기보다는 앞으로 나아갈 힘을 얻을 수 있었다.
이런 경험들이 쌓이면서, 나 역시 다른 이들에게 그렇게 대하지 않을 수 없게 되었다. 제자들이 실수를 해도 "이럴 수밖에 없었겠구나"라고 이해하려 노력하게 되었고, 그들의 잠재력을 믿고 응원하게 되었다. 물론 평가의 기준을 무너뜨리지는 않되, 항상 이해와 용서의 자세를 갖추려 노력했다.
세월이 흐를수록 이러한 태도는 더욱 자연스러워졌다. 젊었을 때는 야단치기 일쑤였지만, 나이가 들수록 그럴 일이 줄어들었다. 자녀를 키우면서도 마찬가지였다. 어릴 때는 엄하게 대했지만, 점차 너그러워지는 내 모습을 발견할 수 있었다.
인생을 살아오면서 깨달은 것은, 모든 상황에는 양면이 있다는 것이다. 당시에는 부정적으로만 보였던 경험들이 지금 돌이켜보면 오히려 나를 성장시킨 소중한 교훈이 되었다. 젊은 세대들에게 말하고 싶다. 여러분의 권리를 주장하는 것도 중요하지만, 때로는 한 발 물러서서 상황을 바라보는 지혜도 필요하다고. 그리고 그 과정에서 자신만의 긍정적인 에너지를 만들어가는 것, 그것이 바로 인생의 묘미가 아닐까 싶다.
중학교 3학년 때의 일이었다. 당시 나는 글쓰기에 소질이 있다고 여겨져 교내 글짓기 대회에서 상위 5명에 선발되었다. 경상북도 전체 학생 글짓기 대회에 나가게 된 것이었다. 500명이 넘는 학생들 중에서 뽑힌 것이라 꽤나 자부심을 느꼈다. 하지만 대회 당일, 나는 보기 좋게 낙방했다. 평소에 체계적인 글쓰기 지도를 받은 적이 없었기에, 다른 지역에서 온 실력자들 사이에서 나는 그저 '미끄러졌을' 뿐이었다.
두 번째 낙방은 대학 시절의 일이었다. 4학년 때였다. 시를 좋아하고 자주 썼던 나는 서울대학교 신춘문예에 도전장을 냈다. 입상에 대한 기대를 품고 작품을 제출했지만, 결과는 또다시 낙방이었다. 하지만 이번에는 조금 달랐다. 내 작품 '겨울송'이 최종 5편까지 올라갔다는 사실을 알게 된 것이다. 심사평에서 김남주 시인은 내 작품에 대해 "좋은 양심이 있다"고 평했다. 비록 당선되지는 못했지만, 이 경험은 나에게 큰 자신감을 주었다.
지금 돌이켜보면, 이 두 번의 낙방이 내 인생의 중요한 전환점이 되었다고 생각한다. 만약 그때 당선되었다면, 아마도 나는 시인의 길을 걸었을지도 모른다. 하지만 하나님께서는 내게 다른 계획을 가지고 계셨던 것 같다. 이 경험들을 통해 나는 신학 공부에 대한 마음을 더욱 굳건히 할 수 있었다.
물론, 시를 완전히 포기한 것은 아니다. 여러 차례 시집을 출간하기도 했다. 하지만 내 정체성의 중심에는 언제나 목회자와 신학교수로서의 소명이 자리 잡고 있었다. 시인으로서가 아닌, 이 길을 걸어온 것이 내게는 더없이 보람찬 일이었다.
젊은이들에게 말하고 싶다. 실패를 두려워하지 마라. 때로는 그 실패가 여러분을 더 큰 사명으로 이끄는 하나님의 손길일 수 있다. 내 경험처럼, 인생의 낙방은 결코 끝이 아니다. 오히려 그것은 새로운 시작이 될 수 있다. 여러분의 재능을 발견하고, 그것을 하나님의 뜻에 따라 사용하는 것이 진정한 성공의 길임을 기억하라.
인생의 굴곡은 누구에게나 있기 마련이지만, 돌이켜보면 나는 그 굴곡을 크게 느끼지 않고 살아왔다. 어쩌면 이는 내 성격 때문일지도 모른다. 내성적이면서도 모든 것을 포용하는 성격 덕분에, 나는 어려운 상황에서도 긍정적인 마음가짐을 유지할 수 있었다.
우리 세대가 겪었던 가난은 지금 세대로서는 상상하기 힘들 정도였다. 하루 세 끼를 제대로 먹지 못하는 것이 일상이었고, 많은 학생들이 빈 배를 안고 학교에 다녔다. 아침에 죽 한 그릇으로 하루를 버티고, 점심은 거르는 일이 다반사였다. 지금으로 치면 '결식 아동'이라 불렸을 그 시절의 우리들. 하지만 그때는 그것이 특별한 일이 아니었다. 모두가 그렇게 살았기에, 우리는 그저 그런 삶을 받아들였다.
어떤 이들은 이런 환경에서 자라난 것을 큰 상처로 여길지도 모른다. 하지만 나는 그렇게 생각하지 않았다. "좋은 때가 오겠지"라는 희망을 항상 가슴에 품고 있었다. 이런 긍정적인 마음가짐은 아마도 어머니로부터 물려받은 것 같다. 어머니의 가르침과 내 성격이 합쳐져, 나는 인생을 비관하기보다는 앞으로 나아갈 힘을 얻을 수 있었다.
이런 경험들이 쌓이면서, 나 역시 다른 이들에게 그렇게 대하지 않을 수 없게 되었다. 제자들이 실수를 해도 "이럴 수밖에 없었겠구나"라고 이해하려 노력하게 되었고, 그들의 잠재력을 믿고 응원하게 되었다. 물론 평가의 기준을 무너뜨리지는 않되, 항상 이해와 용서의 자세를 갖추려 노력했다.
세월이 흐를수록 이러한 태도는 더욱 자연스러워졌다. 젊었을 때는 야단치기 일쑤였지만, 나이가 들수록 그럴 일이 줄어들었다. 자녀를 키우면서도 마찬가지였다. 어릴 때는 엄하게 대했지만, 점차 너그러워지는 내 모습을 발견할 수 있었다.
인생을 살아오면서 깨달은 것은, 모든 상황에는 양면이 있다는 것이다. 당시에는 부정적으로만 보였던 경험들이 지금 돌이켜보면 오히려 나를 성장시킨 소중한 교훈이 되었다. 젊은 세대들에게 말하고 싶다. 여러분의 권리를 주장하는 것도 중요하지만, 때로는 한 발 물러서서 상황을 바라보는 지혜도 필요하다고. 그리고 그 과정에서 자신만의 긍정적인 에너지를 만들어가는 것, 그것이 바로 인생의 묘미가 아닐까 싶다.
Image Prompt: Create a watercolor painting of a reflective scene set in South Korea, capturing the essence of growth through failure. The painting should depict a serene, slightly nostalgic environment, blending elements from different stages of the subject's life. In the foreground, show a young Korean boy in middle school uniform, standing under a cherry blossom tree in full bloom. He is looking at a piece of paper in his hand, symbolizing his participation in the writing competition. His expression is a mix of determination and disappointment. In the midground, illustrate a young man in his early twenties, wearing casual clothes suitable for a university student, sitting on a bench in a quiet part of a bustling university campus. He has a notebook and pen in hand, deeply immersed in writing poetry.