45세, 신학박사의 꿈을 이루다

1978년, 마침내 신학박사 학위를 받고 45세의 나이로 교수직에 오르게 되었을 때, 가슴은 말로 표현할 수 없는 감격으로 가득 찼다. 오랜 시간 동안의 노력과 인내가 결실을 맺는 순간이었다. 신학을 공부하고 가르친다는 것은 단순한 직업이 아닌, 내 삶 그 자체였다.

신학 공부의 길은 결코 쉽지 않았다. 현대 언어 서너 개와 고대 언어 서너 개를 익혀야 했고, 박사 과정만 해도 5년이라는 긴 시간이 걸렸다. 이는 단순히 지적 능력만으로는 감당할 수 없는 여정이었다. 체력과 경제력이 뒷받침되어야만 가능한 도전이었다. 하지만 모든 어려움을 견뎌냈고, 마침내 배운 것을 가르칠 수 있는 자리에 서게 되었다.

그러나 인생이란 것이 늘 기대대로만 흘러가지는 않는 법이다. 교수가 되어 처음 맞닥뜨린 현실은 상상했던 것과는 조금 달랐다. 오랜 시간 깊이 있게 공부한 내용을 학부생들에게 가르치는 일은 때로는 단순한 '거수전'처럼 느껴졌다. 쌓아온 지식의 깊이를 온전히 전달하기에는 한계가 있었던 것이다.

더욱이 가슴 아픈 것은, 전공한 구약학을 깊이 있게 공부하려는 학생들이 거의 없다는 현실이었다. 실용적이고 빠른 결과를 얻을 수 있는 분야로 학생들이 몰리는 동안, 평생을 바쳐 연구한 분야는 점점 외면받는 듯했다. 이는 큰 좌절감을 안겨주었다.

하지만 이제와 돌이켜보면, 이러한 경험들 또한 내 인생의 중요한 부분이었음을 깨닫는다. 우리는 때로 배운 모든 것을 즉시 활용하지 못할 수도 있다. 그러나 그것이 삶에서 무의미하다는 뜻은 아니다. 오히려 그 지식과 경험은 우리 안에서 조용히 숙성되어, 언젠가 예상치 못한 순간에 빛을 발하게 된다.

지금 배우고 있는 것들이 당장은 쓸모없어 보일지도 모른다. 하지만 포기해서는 안 된다. 그 지식은 언젠가 반드시 삶을 풍요롭게 만들어줄 것이다. 중요한 것은 끊임없이 배우고, 성장하려는 자세를 잃지 않는 것이다. 그것이 바로 인생의 진정한 의미요, 가치 있는 삶을 사는 비결이다.